大漠苦寒, 黃沙漫漫。

餘蔓一人一馬跋涉在初秋的原野上，她來蒙古尋人, 漠南漠北尋了一年有餘, 仍無所獲，也是愁人。

行了數日，腳下土地潮濕，草木漸多，餘蔓見前面有一間茅屋，茅屋外羊群攢動, 便想過去討口熱食。

約莫五六歲年紀的小男孩, 濃眉大眼虎頭虎腦，拿著一副小弓箭在茅屋前玩耍, 牧羊犬跟在一旁蹦蹦跳跳。他發現有生人靠近，停下拉弓的動作, 呆呆地看著餘蔓。

餘蔓對他笑笑，“孩子, 你家大人在嗎？”

男孩只是點頭, 並未言語，模樣憨厚得很。

餘蔓朝茅屋看了一眼, 向男孩說明來意。男孩轉身跑進屋，過了一會兒，拿出一根帶骨的熟羊肉交給餘蔓。

道了謝, 餘蔓接過羊肉, 席地坐下吃起來。這羊肉烹煮的時候大概只放了鹽, 腥膻味很重，不過對於餘蔓來說，沒什麽好挑剔的，有口熱食吃就很好了。

男孩也不玩耍了，在餘蔓身邊坐下，托著臉看她。

餘蔓笑了笑，引他說話，“你叫什麽名字？”

大人在家卻不露面，有些奇怪，但沒什麽好好奇的。她就這孩子說說話，教他傳達一下自己的謝意吧。

“郭靖。”

聞言，餘蔓臉色一變，楞了楞，肉也顧不上吃了，爬起來急問那男孩，“你娘可是李萍？”

男孩反應稍顯遲鈍，呆呆片刻才露出驚訝的表情，點了下頭。

餘蔓大喜，拉起郭靖快步走向茅屋，“你娘在裏面？我去見她。”

她北上尋人，輾轉蒙古各地，尋得就是李萍和郭靖母子。

郭靖扯住她，認真地說：“娘病了，別去打擾她。”

餘蔓一聽，頓時斂了面上的喜色，神情變得凝重。方才郭靖進屋，應該是跟大人稟告了一下，她隱約聽見說話的是個女人，話說得斷斷續續的，好像很虛弱。

她沖進茅屋，看到床上一臉病容的女人，不禁失聲喚道：“郭大嫂。”

上一次被人稱作“郭大嫂”，還是五年前，李萍緩緩睜開眼，艱難地打量來人。

她大吃一驚，一度以為自己病昏了頭，眼也花了，“惜、惜弱妹子？”

來人竟是故鄉秀才家的女兒，也是與她素來親厚的同村妹妹，包惜弱。

李萍一把抓住餘蔓的手，激動地叨念，“你可來了，你可來了......”

激動之下，表述有誤，李萍從未奢望過哪位同鄉故人會尋到這裏救助他們母子，她想表達的其實是，可算有個能托負的人來了。

李萍心性堅強，丈夫慘死，自己流落苦寒之地，生下兒子獨自撫養，經歷如此悲慘，卻極少見她哭泣。今日與餘蔓重聚，竟痛哭不止。

她與兒子相依為命，熬了兩三年，日子才稍稍好過一些。可是好景不長，身子骨一向強健的她，不爭氣地病倒了。

近來，她病得更重了，又時常夢見死去的郭嘯天，愈發覺得自己時日無多。她擔心自己死後，年幼的兒子生計無著活不大，終日惶惶不安。

餘蔓心酸，也跟著落下淚來。她投胎到牛家村的私塾先生家，名為包惜弱，幼年喪母，少年喪父，同村的郭嘯天夫婦和楊鐵心憐她孤苦，對她多有照拂。

因楊鐵心對她有意，李萍前來說合，餘蔓覺得不好意思，便躲出去了。說是出門游歷，實則是找了個山旮旯閉關練功，三年後，餘蔓返回牛家村，才知道郭楊兩家在她離開後不久就出事了。

楊鐵心還未娶妻，而餘蔓作為包惜弱，連兔子都沒救過，更別說人了，所以她也無法推斷現實是否像書中所寫的那樣，悲劇背後有隱情。

明面上，郭楊兩家房後挖出數具屍體，官府下令緝殺反賊，就地處死郭楊二人，將郭嘯天之妻李萍流放。

餘蔓循著流放的路徑，一路北上尋找，到了河北境內線索斷了。無奈之下，她只得把原著的劇情當頭緒，硬著頭皮進入蒙古尋覓。

“靖兒。”李萍把兒子招至跟前，“這是包家姨母，爹娘的朋友。”

異鄉遇同鄉，就像見到親人一樣，何況她們原本就非常要好。

郭靖叫了聲“姨母”，就要跪下磕頭，餘蔓連忙將他扶起，感慨幾句“都長這麽大了”雲雲。

李萍支開郭靖，緊握著餘蔓的手，央求餘蔓在她死後帶郭靖回鄉，隨便給條活路就行。

“惜弱妹子，只求你看在往日的情分上，給郭家留......”

“郭大嫂。”餘蔓加重語氣打斷李萍，一臉不讚同地看著她，“別說喪氣話，等你病好了，我們一起回臨安。”

她為李萍把脈，得出的結論很不樂觀。

李萍服下餘蔓給她的養心補氣的藥丸，再次請求餘蔓照顧郭靖，然後合眼睡去。

第二天，郭靖醒得早，一咕嚕爬起來自己穿好衣服，出去侍弄牛羊。

餘蔓見狀，也躺不住了，起來生火熬食。布袋裏的糧食見底了，她便想著等一會兒吃完早飯，去附近的集市買些糧食。

“惜弱妹子......”李萍在臥室裏咳嗽。

餘蔓跑進去看她，李萍指著腳下的櫃子，說：“你有空的話，去集市幫我把那幾條毛氈換成糧食。”

編織織物也是生活來源之一，這段時間她只要有一點精神，就在病榻上織毛氈。

餘蔓想說毛氈留著，糧食她拿錢買就是了，可轉念一想，這裏實物實用，買糧食的話，她手裏那點錢未必比這幾條毛氈好用，於是點頭應下。

數了數一共五條毛氈，餘蔓疊整齊打好包裹。

“靖兒去放羊，你不用管他。”李萍又道。

餘蔓一楞，由衷讚道：“咱們靖兒真厲害。”

吃過早飯，餘蔓見李萍半合著眼昏昏沈沈，便沒去打擾她，提了裝有毛氈的包裹和郭靖一道出門。

郭靖打開羊圈，等羊出門的空檔，給餘蔓指了集市的方向，描述大致位置。

“三十裏？”餘蔓失聲驚呼。

離這兒最近的集市竟有三十裏那麽遠，往返就是六十裏，騎馬也得大半天的時間，不早點走，恐怕回來時天都黑了。

郭靖送了餘蔓一段路，然後兩人分開，一個去往肥美的草地，一個奔向遙遠的集市。

....................

午後，餘蔓順利換到糧食，快馬加鞭往回趕。

茅屋外聚集了大隊人馬，旗幡當空舞動，也不知是哪一部族的兵眾。羊群在圈裏，郭靖應該已經回來了。

餘蔓將腰側的刀摘下拿在手中，放慢速度驅馬小跑，從另一個方向靠近茅屋。

那隊人馬似乎整裝準備離開，有人註意到餘蔓，不過沒有任何動作。

餘蔓收緊韁繩，打算一步步駐馬，突然，一人縱馬從斜刺裏沖出來，疾風一般掠過。

這下可不妙，餘蔓的馬受驚，前蹄騰空扯著脖子發出一聲嘶鳴，隨後瘋跑起來。餘蔓控制不住，只得任由馬兒橫沖直撞，不一會兒就被顛得七葷八素，驚呼不斷。

怎麽辦？跳馬吧，雖說可能有些丟人，但總比吐在馬背上強，餘蔓如是心想。

就在這時，一個黑衣漢子從後面追上來，拉住馬籠頭，把全身的重量壓上去，使勁向左轉。

馬兒奮力掙紮了幾下，而後慢慢平靜下來，被制服了。餘蔓等到馬背平穩，第一件事就是下馬，她以滑的方式向下馬，像喝醉了似的走了兩步，一擡頭，發現馬兒瘋了半天，最後把她送回來了。

地上有塊石頭絆了餘蔓一跤，她就這樣輕易地跌坐在地，扶著頭等眼前的金星散去，引得旁人哄笑。

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